A questo punto è opportuno definire che cosa si intenda per struttura. Turner riconosce due modelli principali che definiscono i rapporti tra esseri umani. Uno definisce la società come un sistema organizzato e gerarchicamente ordinato, dove ognuno occupa delle posizioni sociali, politiche ed economiche. L'altro vede la società come comunità non strutturata, o debolmente strutturata, di individui uguali. Questo modello emerge nei periodi liminali e si alterna al primo. Il discorso, però, non si esaurisce alla semplice successione di struttura e antistruttura. Più che di contrasto si tratta di una dialettica conflittuale tra le due parti che, mentre nega la legittimità di una delle due, in realtà ne afferma l'esistenza e ne costituisce l'origine. Il massimo potenziamento dell'antistruttura provoca il massimo potenziamento della struttura, ma non secondo una logica lineare (che sarebbe troppo "strutturale"). Per spiegare il funzionamento di questo "mostro a due teste" riporto una storiella:
Marco Polo descrive un ponte, pietra per pietra.
- Ma qual è la pietra che sostiene il ponte? – chiede Kublai Kan.
- Il ponte non è sostenuto da questa o quella pietra - risponde Marco - ma dalla linea dell'arco che esse formano.
Kublai Kan rimane silenzioso, riflettendo. Poi soggiunge: - Perché mi parli delle pietre? È solo dell'arco che m'importa.
Polo risponde: - Senza pietre non c'è arco.
[Italo Calvino]
Senza antistruttura non c'è struttura.
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